- Author: impakt donderdag, 4 oktober 2012
Misschien heb je wel eens gehoord van de grass mud horse, een zeldzame soort alpaca (in de volksmond ook wel berglama genoemd) die in de Chinese Mahler Gobi-woestijn voorkomt. Het is een edel dier dat voortdurend wordt aangevallen door slinkse wolhandkrabben die het vredige bestaan van het dier willen verstoren. Daarnaast is het een van de meest hilarische en subversieve memes van China en misschien wel de hele wereld. Hier wat feitjes:
1. In het Mandarijn wordt de naam van de grass mud horse uitgesproken als ‘cǎonímǎ’. Dat lijkt verdacht veel op ‘càonǐmā’, wat ‘neuk je moeder’ betekent. En ‘Mahler Gobi,’ wat je uitspreekt als ‘Mǎlè Gēbì’, klinkt net als ‘māle ge bī’, oftewel ‘de kut van je moeder’.
2. Maar de woordspeling gaat nog verder. Wolhandkrab – ‘héxiè’ – klinkt als het Mandarijnse woord voor ‘harmonie’, ofwel ‘héxié’. De Communistische Partij gebruikt de term ‘geharmoniseerd internet’ als eufemisme voor het gecensureerde internet. De grass mud horse is dus een symbool van verzet tegen de Chinese Cybermuur.
3. Hoewel de grass mud horse serieus van aard is, heeft het ook iets pakkends en grappigs. Net als in het Westen lenen dieren zich uitstekend voor internetmemes. Waar de Engels sprekende wereld de lolcat-meme kent, kennen de Chinezen, getergd als ze zijn door de nukken van een gecensureerd en gecontroleerd internet, de grass mud horse. Er bestaan zelfs strips, tekenfilms en knuffels van grass mud horses.
4. Net als de lolcat heeft de grass mud horse zich tot een aantal meta-memes ontwikkeld. Het verhaal van de grass mud horse en de wolhandkrabben is uitgebreid met de tien mythische wezens van Baidu, zeg maar het Chinese Google. Zo is er bijvoorbeeld de Frans-Kroatische Inktvis, wat je uitspreekt als ‘Fǎ Kè Yóu’, en de Intelligente Geurige Kip, wat in het Mandarijn klinkt als ‘aftrekken.’ Internetters hebben zelfs een nieuw Chinees karakter ontwikkeld om de grass mud horse bondiger weer te geven.
5. Net als de lolcat houdt de grass mud horse het al jaren vol. Het wil maar niet uitsterven. Wat irritant en hilarisch kan zijn in een vrije cultuur, blijkt veel kracht te bezitten in een cultuur van zwaar ingeperkte vrijheid. Memes blijken namelijk een zeer effectief middel tegen internetcensuur te zijn, en de grass mud horse is nog maar het topje van de ijsberg. De internetgemeenschap in China maakt op zeer bedreven wijze treffende en pakkende memes voor gevoelige politieke en maatschappelijke zaken, waar de censuur ontzettend weinig tegen kan doen. Can I haz internet freedom?
An Xiao Mina is een Amerikaanse ontwerper, onderzoeker en kunstenaar. In haar werk concentreert zij zich op de rol van technologie in het tot stand brengen van gemeenschappen. Haar werk is tentoongesteld in ondermeer het Brooklyn Museum en het Xindanwei in Shanghai. Daarnaast heeft ze artikelen geschreven voor onder anderen Wired en The Guardian.
